临海，秦代属回浦乡。西汉回浦乡改回浦县，东汉改章安县。三国吴黄龙年间（221—231年）析出章安县西部和永宁县北部设临海县，始有临海之名。太平二年（257年）设临海郡，郡治初设临海，不久迁章安。隋开皇十一年（591年）移郡治于大固山麓（今临海城区）。唐武德四年（621年）临海郡改为海州，622年改为台州，台州府治虽自此历代相延驻临海，但城市一直以临海相称。1986年，国务院批准临海撤县设市，1994年被列为中国历史文化名城。临海市现辖区面积2203平方公里，人口110万。

    
     作为历史文化名城，临海的古迹众多；临海古城始建于晋，成于隋唐，为古台州府城，城墙依山傍水兼具御敌防洪作用，城门及瓮城保存完好，敌台为戚继光在台抗倭所创，颇具特色，誉称“江南八达岭”；临海东湖开挖于北宋，湖面九曲栏桥，中有湖心亭；城南巾山相传皇华真人在此修炼，得道升天坠巾于此，山麓古迹遍布，其中修复的兴龙寺为唐贞元二十年（804年），日本高僧最澄赴天台山求法，从师学法并受圆教菩萨戒处；巾山上四塔建于不同朝代，为临海城的标志；此外，龙兴寺、天宁寺、广文祠、紫阳观、太平天国台门、碑林、国华珠算博物馆、三峰古寺等都是富有人文内涵的旅游点；在距市区60公里处，有保留完好的桃渚抗倭古城。临海自然风光有：桃渚武坑胜景、大坎头珊瑚岩、桃渚南门坑海滨、牛头山水库度假村、括苍山景观、云峰森林公园等。
   
     临海物产丰富，东部沿海有海产品，西部山区有名茶“临海蟠毫”，果品有柑桔、杨梅、水蜜桃、葡萄等。灵江下游沿岸种植无核蜜桔，因所产果品甘甜爽口，质优量大，被誉为“中国无核蜜桔之乡”。工业有机械电子、建材、医药化工、工艺美术和旅游用品等。杜桥为中国最大的眼镜产销地。