天津是沿海开放的国际性口岸，中国北方的经济中心，中央直辖市，元、明、清三代京畿要冲，古代黄河入海口，中国近代化进程的典型代表城市。1986年被国务院批准为国家历史文字古城。

　　天津位于华北平原东北部，燕山山脉以南。东南临渤海湾。总面各11919.7平方公里，其中市区面积4334.72平方公里。现辖13个区5个县，总人口948.2万人，其中城市人口463万人。天津市是“退海之地”，绝大部分是由古黄河三次北徙冲积而成的平原。冬夏漫长，春秋短促。

　　天津作为城市形成较晚。1214年设直沽寨，直沽是天津城市发展中最早的正式名称。1316年更名海津镇。明建文二年(1400)镇守北方的燕王朱棣率兵经海津镇渡河南下夺取政权，称帝后即将海津镇改名“天津”，意为天子经过的渡口。永乐初年(1404~1406)年先后设天津卫、天津左卫、天津右卫，并建筑城池。清顺治九年(1652)合并三卫为天津卫。1912年中华民国成立，为天津县，属直隶省。1913年直隶省省会设于天津。1928年6月，天津改为特别市，是为设市之始。

　　金朝所设的直沽寨，是天津城市的起点。其后，元、明、清王朝定北京，天津以其特殊的地理位置，成为京戏师的门户，河海漕运的枢纽和盐业产销中心，推动了天津商业和金融的发展，形成了天津城市经济的特有格局，使天津从一个单纯的军事要塞演变成繁华的商业中心和贸易港口。

　　1840年，天津已成为拥有44万人口的大商埠。1860年，天津被迫开埠，成为典型的半封建半殖民地城市，九国列强设立了租界。随着港口贸易的发达和外国资本的输入，天津开设了全国最早的邮政、电报、铁路，建立了具有相当规模的近代工业体系。帝国主义长时期的侵驻，给天津以较深的西方影响；而遗老遗少和官僚政客们的云集，又给天津笼罩了一层神秘的政治氛围。天津是座移动城市，南北商贾云聚，八方百姓杂处，所有这些都作为深厚的底蕴，给天津文化的形成与发展打下了坚实的基础，使天津的文化艺术以古今兼容、中西并蓄而独树一帜，培养了一大批知名文学家、艺术家和民间艺人。天津是中国经方的新式教育中心。1895年创建的中国第一所高等学府——天津北洋西学堂（天津大学前身），1904年创建的南开中学、1919年创建的南开大学都在中国近代教育史上占有重要地位。天津是中国近代史的缩影，许多历史事件都一天津有关，中国半殖民地社会的形成、北洋军阀集团的勃兴、洋务运动的兴衰、以严复翻译《天演论》为代表的西方先进思想的大规模传播、义和团反帝爱国运动，等等，这些在天津都留下众多的历史遗迹、名人故居和多国风格的近代建筑，成为天津又一大特色。

　　杨柳青年画是天津传统文化艺术中的一枝奇葩。狗不理包子、桂发祥麻花，是天津的名吃。

　　根据天津独有的特色，名城保护主要集中在三个方面。一是保护好一批古建筑和古遗址，如独乐寺、大悲院、望海楼、天后宫、文庙、吕祖堂、清真大寺、黄岸关古长城、大沽泡台、东滩头墓地等；二是保护好一批近现代名人故居和租界地洋楼，如李纯祠堂、梁启超“饮冰室”、张园、静园、吉鸿昌旧居、周恩来在天津活动旧址、“五大道”小洋楼群等；三是维护和恢复商埠老市区街景风貌。