天坛在北京市东南部，崇文区永定门内大街东侧。占地约２７０万平方米，是中国现存最大的古代祭祀性建筑群。今日天安门东侧的劳动人民文化宫就是当年皇帝祭祖的地方，西侧的中山公园是祭祀丰收神即五谷耕地之所。 在整个北京城里，北有地坛祭地，南有天坛祭天，东有日坛祭太阳，西有月坛祭月亮，其中天坛最为光彩夺目、气宇非凡。天坛始建于明永乐十八年（１４２０年），清乾隆、光绪时曾重修改建。为明、清两代帝王祭祀皇天、祈五谷丰登之场所。 天坛是圜丘、祈谷两坛的总称，有坛墙两重，形成内外坛，坛墙南方北圆，象征天圆地方。主要建筑在内坛，圜丘坛在南、祈谷坛在北，二坛同在一条南北轴线上，中间有墙相隔。圜丘坛内主要建筑有圜丘坛、皇穹宇等等，祈谷坛内主要建筑有祈年殿、皇乾殿、祈年门等。著名的祈年殿在最北方，这是天坛内最宏伟、最华丽的建筑，也是想象中离天最近的地方。祈年殿的上下三层屋顶，均用深兰色琉璃瓦铺盖，象征天色。

　　坛面除中心的太极石是圆形外，外围各圈均为扇面形，数目也是阳数，象征九重天，天帝的牌位就安放在太极石上，象征着天帝高居九重天之上。圜丘坛的附属建筑有皇穹宇及回音壁。如果说天安门城楼已成为中国的象征，那么，天坛祈年殿就是北京这座不朽名城的象征。的确，这座无与伦比的建筑是智慧和文明的结晶，在通高３８米、直径３０米的体积内，容纳了如此丰富的学问。

　　同时，她也是中国木结构建筑的顶峰，仅凭木榫交结，斗拱支架，全用木材就完成了这一惊世杰作。天坛另一美妙绝伦之处，是奇妙的回声。站在圜丘坛的中心叫一声，你会听到从地层深处传来的明亮而深沉的回响，这声音仿佛来自地心，又似乎来自天空，所以人们为它取了一个充满神秘色彩的名字：“天心石”。在皇穹宇的四周有一道厚约０.９米的围墙，你站在一端贴着墙小声说话，站在另一端的人只要耳贴墙面就能听得异常清晰，并且还有立体声效果，这就是“回音壁”。这证明５００年前的中国人已经能够运用声学原理。

　　天坛的建筑设计十分考究，“圜丘”、“祈谷”两坛同建在一个园子内。圜丘坛在南部，是天神的地方。祈谷坛在北部，是祈求丰收的地方。依照古人的思想观念，认为天地的结构是“天圆地方”，因此天坛围墙平面南部为方形，象征地象，北部为圆形，象征天象，此墙俗称天地墙。天坛的主体建筑均集中在南北向的中轴线上，“圜丘”、“祈谷”两坛也在这条中轴线上，各个单体建筑之间用墙相隔，并由一座长360米，宽30米的石桥相连。

　　天坛的主体建筑是祈年殿，每年皇帝都在这里举行祭天仪式，祈祷风调雨顺、五谷丰登。祈年殿呈圆形，直径32米，高38米，是三重檐亭式圆殿，宝顶鎏金，碧蓝琉璃瓦盖顶；殿内九龙藻井极其精致，富丽堂皇，光彩夺目。大殿结构十分独特，不用大梁和长檩，檐顶以柱和枋桷承重，中央的四根立柱高19.2米，代表一年中的四季，外围两排各有12根柱子，分别代表十二月和十二时辰。大殿建于高6米的三层汉白玉石台上，使大殿产生出高耸云端的巍峨气势。

　　斋宫在西天门内，是皇帝祭天前沐浴斋戒的地方。斋宫外围有两重“御沟”，四周以回廊163间环绕。正殿月台上有斋戒铜人亭和时辰牌位亭。铜人手持斋戒牌，传说是仿照唐代名臣魏征的形象铸造的。东北角的钟楼内高悬着明成祖永乐帝在位时制造的一口太和钟，皇帝祭天时，从斋宫起驾，开始鸣钟，到皇帝登上圜丘坛，钟声即止。祭祀典礼结束时钟声再起，宏亮的钟声为祭祖典礼大壮声威。
天坛共占地270万平方米，规模宏伟，富丽堂皇，是中国现存最大的古代祭祀性建筑群。它以严谨的规划布局，奇特的建筑结构，瑰丽的建筑装饰著称于世，不仅在中国建筑史上占有重要位置，也是世界建筑艺术的珍贵遗产。

　　世界遗产委员会评价：天坛建于公元15世纪上半叶，座落在皇家园林当中，四周古松环抱，是保存完好的坛庙建筑群，无论在整体布局还是单一建筑上，都反映出天地之间的关系，而这一关系在中国古代宇宙观中占据着核心位置。同时，这些建筑还体现出帝王将相在这一您如果有机会到北京旅游，长城、故宫、颐和园、天坛这几个景点您一定要去，因为它们代表了中国古代建筑的最高水平。其中天坛是中国现存最完整、规模最大的祭祀建筑群。为了祈求风调雨顺、天下太平，中国的历代帝王每年都要举行典礼，向天地日月、山川神灵祭拜祷告，其中最重要的就是祭天典礼。中国的皇帝号称“天子 ”，也就是“天的儿子”，皇帝们以“天子”的身份来统治百姓、治理国家。祭天活动也成为他们的特权，臣民百姓不得拥有。

　　天坛始建于公元1420年，是明清（公元1368－－1911年）两代皇帝祭祀天地之神的地方。它位于北京著名的紫禁城（故宫）南方，面积比紫禁城要大４倍。天坛最南的围墙呈方型，象征地，最北的围墙呈半圆型，象征天，这种设计来自中国古代“天圆地方”的思想。天坛分为内坛、外坛两部分。天坛的主要建筑物集中在内坛中轴线的南北两端，由南至北分别为圜丘、皇穹宇、祈年殿。圜丘是一座三层圆形石台，每层都围有石栏杆，这座圆形的圜丘平台就是皇帝举行祭天典礼的中心场所。皇帝的祭天典礼是非常讲究的，一般在每年农历冬至（大约在12月22日）的黎明前举行，皇帝要亲临主持典礼。举行典礼的时候，坛前要悬挂着大灯笼，里面点着１米多长的大蜡烛。在圜丘的东南角设有一排特制的香炉，这些香炉是专门用来燃烧祭天用的牲畜与玉帛等祭品。在祭天过程中，香烟缭绕，鼓乐齐鸣，气氛十分肃穆、庄严。在圜丘以北的皇穹宇，是一座圆形单层小宫殿，平时在里面放置祭天神牌。皇穹宇的四周有一道圆墙环绕，这就是有名的回音壁。回音壁是一个非常奇妙的墙壁，如果您在墙的一侧低声说话，另一侧可以清楚地听到。

　　天坛的另一组祭祀建筑是祈年殿，这是一座三层屋檐的圆形大殿，建造在一个三层的圆形台基上。从字面上就可以理解，祈年殿是皇帝每年夏季祈求丰年的地方。所以祈年殿的建筑也与农业文化有关。比如，殿中的４根通天柱，据说代表春、夏、秋、冬四季；由于中国古人把一天分为12个时辰，所以支撑着第一层屋檐的12根柱子象征12个时辰；而中层１２根柱子则象征着一年有12个月；合起来共计24根柱子，表示中国农历中的24个节气。天坛除了圜丘与祈年殿这个主建筑群外，还有位于西门内的神乐署与牺牲所，这是供舞乐人员居住和饲养祭祀用牲畜的地方。