一、简要描述

　　梨园，原是古代对戏曲班子的别称。过去泉州一带对戏班子也叫大梨园某某班，小梨园某某班。梨园戏，就是流行于晋江、泉州、厦门、龙溪等闽南语系地区的古老戏曲剧种"上路老戏"、"下南老戏"和"戏子"(又称七子班)的统称。

　　二、历史

　　1、起源

　　梨园戏发源于宋元时期的泉州，与浙江的南戏并称为"搬演南宋戏文唱念声腔"的"闽浙之音"，距今已有八百余年的历史，被誉为"古南戏活化石"。梨园戏广泛流播于福建泉州、漳州、厦门，广东潮汕及港澳台地区，还有东南亚各国闽南语系华侨居住地。

　　2、发展

　　梨园戏在发展进程中，有大梨园（过去成年演员的班社）和小梨园（儿童演员的班社）之分，大梨园本地人俗称"老戏"，又有"上路"与"下南"之别。元代各省设"路"， 泉州人把福建以北叫做"上路"，把自己叫做"下南人"。上路老戏就是指来自浙江、江西等地的剧种，而下南老戏就是本地戏。小梨园，泉州人叫做"戏仔"，又叫"七子班"，

　　早在宋光宗绍熙年间（1190-1194），闽南泉州、漳州一带的民间，就盛行一种"优戏"。这种土生土长的剧种，唱的是闽南土腔土调，后人称之为"下南腔"。演唱内容多是南曲曲牌体的戏文。

　　南宋时期，由于泉州海上交通发达，与渐江温州的关系极为密切，所以温州的杂剧也流传到了泉州， 因戏班来自福建的北部，所以俗称之为"上路戏"。（当时各省设"路"，泉州人习俗泛指北方包括江西、浙江等为"上路"，对自己则自称"下南人"）。它们带来了一批大型的南戏剧目，作为一种艺术形态与当地的"下南戏"同时存在。不久，元兵南下，杭州陷落，宋氏宗室纷纷入闽。由于他们在杭州时过着歌舞升平的奢侈生活，所以入闽时往往都随带戏子家班，以供娱乐。这种家班多由童龄男女组成，泉州人叫做"戏仔"，又叫"七子班"，被后人称之为"小梨园"。这样，在南宋末年的泉州，便出现了上路戏、下南戏和小梨园的三种戏剧艺术形态。