少年成名 终成大师

　　徐竹初十岁出头开始学习雕刻木偶，在木偶堆里成长的他迷上木偶绝非偶然。虽然父亲是远近闻名的巧匠高手，但世上没有"遗传手艺"，徐竹初的本领全靠一点一滴从父亲那里刻苦学来。他经常挑灯夜战，家中的坯木被他的刻刀削灭殆尽。因为学得入迷，头发曾被灯火烤焦。技艺尚不娴熟时常常会滑刀，鲜血把一个个木偶头染成了"关公"。功夫不负有心人，经过数年的艰苦努力，徐竹初已能自己独立刻制木偶了。

　　到了十五、六岁时，已经在全国小有名气了。1955年，徐竹初的作品荣获"全国少年儿童科学技术和工艺作品展览"特等奖，当时获这个奖项的汉族人只有两三个，而做木偶雕刻的只有他一人。现在的徐竹初是国务院特殊津贴专家，国家一级美术设计师，今年5月，徐竹初被中国艺术研究院聘请为该院的研究员，成为福建惟一获此殊荣的民间艺人，也是全国木偶艺术行业唯一获此殊荣的民间艺人。

　　据徐竹初大师介绍，他所雕刻的木偶去过几十个国家展示表演，他是第一个在中国美术馆举办个人艺术专展的民间美术家，第一个到台湾举办个人木偶艺术专展以及第一个到金门进行文化艺术交流的大陆雕刻家。在许多国家的博物馆里都有他的木偶藏品。徐竹初大师还告诉记者，在新加坡国家博物馆，甚至有一个专门的馆陈列他的作品。在大陆很多地方都派人到他那里去学习，像北京、上海、四川、广东、广西的木偶剧团经常到他那里去交流学习。

　　徐竹初大师接着介绍说，他所雕刻的木偶在很多年前就很有影响了，当年郭沫若就非常喜欢他的作品，曾经题词称赞他的作品是："木偶头神情逼真生动"。后来，徐竹初还刻了一个小孩、一个老翁送给了毛泽东主席。一家国家级的电影制片厂专门拍了一部新闻记录专题片，名曰"少年雕刻家"。这部专题的很多镜头至今还被中央电视台所采用。现在世界很多国家的元首、政要；国内的一些名人等都把徐竹初大师的木偶作为艺术珍品来收藏。

　　博采众长 不断创新

　　徐竹初把木偶作为一个艺术表现的载体，运用他独到的颖悟和智慧，使无数的木偶在他的巧手下获得生命，那些散发着阵阵樟木香味的木偶雏形经他细细雕凿后，凸显生动妙韵。徐竹初的木偶继承了祖辈优秀的雕刻手法，形成了独特的风格。仅造型方面，由徐竹初创新设计的品种就有600多种，戏曲的生、旦、净、末、丑等各行当齐全，既有传统名剧的名角，又有仙佛释道、天神魔怪形象，个个面目不同，性格各异，生动传神，被称为"东方艺术珍品"，曾在100多个国家和地区巡展，被许多美术馆、博物馆及艺术家、收藏家、名人收藏。

　　徐竹初的木偶作品之所以具有震撼力，还因为他掌握了每个人的外形、性格特征，以形传神。木偶的面容表情是固定的，不像人戏的脸庞可以随剧情变化而变化，这相对于人戏来说是木偶艺术的一个短处。但木偶又与其它雕塑不同，多数雕塑一般是在静止中观赏，而木偶主要是在表演中观赏。所以徐竹初不仅注意在生活中观察思考，而且经常去木偶剧场，跟观众一起看木偶，从动态中挖掘木偶的表现力。

　　创造偶人众生相，既要重视生活、尊重传统，还要借鉴其他传统艺术，博采众长。徐竹初从小爱看戏，常去看野台戏、汉剧、京剧……《群英会》、《闹天宫》、《武松打虎》等，百看不厌。他还是说书场的常客，《三国》、《水浒》、《西游记》等已耳熟能详。若去庙宇，最关注的是那里供奉的各种神像，边看边摸，记下那些特殊的造型。除了看戏、听书、逛庙，他还常看古书，古今画册戏曲脸谱都让他入迷。看的听的多了，脑海里形象的种子就多了，创作也就自由了。

　　徐竹初大师所从事的木偶雕刻是祖传的，如同其它古老的艺术一样，经历了其自身产生、发展和兴衰的客观规律，在历史的长河中，走过了繁荣昌盛的辉煌，风雨飘摇的磨难，以及抢救改革的艰辛和十年浩劫的摧残，可以说是忍辱负重，血泪斑斑。然而，它却以顽强的生命力传宗接代，繁衍生息，时到今日，作为一笔宝贵的优秀文化遗产而被继承发展，并作为一门独立的艺术种类，在祖国的艺术百花园中争奇斗艳，独树一帜。