艺术家任戎上世纪80年代便开始弄潮美术激流中。年轻的他在海外多年放逐自我艺术，像海绵般吮吸艺术精髓。近10年往返于世界各艺术胜地与中国本土的文化交流中，任戎逐渐发展和完善了自己的艺术体系，建起自己的图像谱系和符号系统。在当代艺术全球化过程中，作为有中国文化背景的国际性艺术家，任戎的艺术世界正在观众面前逐渐展开。

　　回顾任戎20多年的艺术历程及其作品的图像发展，可以发现“废墟”和“显灵”对于理解其艺术是极重要的两个关键词。“废墟”在西方文艺史和审美思维中是重要的概念。从16世纪起，艺术家和知识分子便对废墟产生了浓厚的兴趣，残破的古代建筑遗存被陈设至庭园和室内，供其反复体味。总之，“废墟”的审美体验表达了对前人文化遗产和遗存的景仰和对历史、文明和生命的深刻体验。对废墟的审美体验也贯穿于现代主义和后现代主义的理论叙事中，“揭示了从现实到艺术自身过程中的碎片化和积极的内化：客体的碎片逐渐从外部世界转化到语言、形象和再现的媒介中”。“显灵”(lncarnation)在中文语境中是神奇功能的发挥，以及灵感在瞬间的显现，在西语中是天使或神灵化身的意思。

　　在任戎的作品中，这种与“显灵”相似的形象不断出现并贯穿其作品始终。这个形象是独特而怪异的，包括许多变体，呈现非男非女又亦男亦女的雌雄同体特征，具民间剪纸的平面造型风格，这一“显灵”形象，无疑成为任戎作品鲜明的个人符号。在持续的视觉谱系发展中，他的视觉符号衍生多样、丰富而充满动感的体现。如四肢变成植物的枝杈，头颈幻化成花朵与叶脉，生殖器官的部位长出闪电或植物根茎的意象，有的是肢体的任意组合，呈舞蹈状，奔跑状，交媾状，飞舞状，表现生命本能的张扬与活力。这与中国传统“生生不息”的生命意识和“天人和一”的自然崇拜有关。

　　这个“显灵”的符号可看作艺术家个人自由意志的化身。它出现在具有暗示意味的视觉叙事背景中，包括中国的传统视觉文化语境中的书法、山水画、万里长城及秦兵马俑，还有现代化的工业城市如南京路夜市、法兰克福机场、曼哈顿的城市地平线及历史象征物，诸如自由女神、天安门城楼、德国议会大厦等。这个神奇的符号出现在由图像构成的文化遗产和现实中，符号的主观性和指向性及随机性与图像所构成的拟像世界并置一起，形成视觉和心理上的强大张力。在此，两者各自的象征意味变得格外强烈，彼此间的冲突也自然产生。如果说“显灵”代表艺术家的个人视角，或某种文化精神的符号在当代国际化世界中的衍生和延伸，那么艺术家便是将人们内心深处的各种顾虑通过图像展现出来。因为，世界日益地非人化、碎片化和废墟化，人类文明也日益荒芜。所以，在任戎的图像世界中，“废墟”和“显灵”构成当今世界的一个悖论。

　　对于中国传统文化符号的挪用，是许多海外中国艺术家的主要艺术策略，如蔡国强、徐冰、谷之达、黄永等人的作品，均大量使用书法、火药、假山石等中国文化象征物，任戎也不例外。不同的是，他从对历史性文化冲突的注意很快转向对共识性全球化社会现实的关注。所以，他的作品更多表达的是个人的深入观察和体悟，而非文化的集体性记忆。