汉明帝刘庄（公元27年～公元75年），东汉（公元25年～公元220年）的第二个皇帝，是光武帝刘秀的第四个儿子，母亲就是刘秀年轻时很仰慕的美女阴丽华。明帝小时候就很聪明，在十二岁时，父亲刘秀下令检查全国的田地和户口数量，把情况上报。明帝站在父亲身后，听官吏汇报。刘秀发现有句话“河南、南阳不可问”，就问什么意思，旁边的官员也说不清。这时，明帝说了话：“河南是首都所在地，南阳是陛下老家，好多您的亲戚在那里，所以官吏不敢去调查，去询问。”刘秀听了，又惊讶，又高兴。

　　明帝做皇帝后，遵守父亲的规章制度，东汉经济进一步得到发展，政治也很稳定，出现繁荣局面。他和自己的儿子章帝统治时期在历史上称为“明章之治”，说明很有政绩。

　　明帝通过努力，恢复了汉族和少数民族的友好关系。他还派兵出征匈奴，把和西域中断半个多世纪的交往恢复。

　　明帝时，佛教传进了中国。传说有次明帝梦见了一个会飞的金人，头顶有光芒。问大臣，才知道佛教的神就是这个样子，于是明帝让人去西方，运回了佛经，明帝还在洛阳城建造了中国第一座佛教寺庙，就是白马寺。