宋朝开国皇帝宋太祖，即赵匡胤。

　　赵匡胤之父赵弘殷少时骁勇异常，擅长骑马、射箭。在后唐作战时有功，深得唐庄宗信赖，后汉时官拜护圣军都指挥使。

　　后周太祖郭威起兵推翻后汉建立后周。赵弘殷又在郭威和周世宗柴荣手下效力，先后任铁骑第一军都指挥使，检校司徒，统率禁兵。

　　赵匡胤是赵弘殷的第二个儿子，但骑马、射箭的本劣诩在其父之上。后汉天雄军节度使郭威招兵买马时，他投至麾下谋了一个职位。

　　郭威建立后周，赵匡胤积功升任定国节度使、殿前都指挥使，与父亲赵弘殷一同统领禁兵。周世宗临终时，拜他为检校太傅、殿前都点检，成为禁军的最高统帅。周恭帝即位后，改任他为归德军节度使，检校太尉。

　　第二年，在率军北上抵御北汉途中，赵匡胤被部下拥立为皇帝。因归德军为古宋国的疆域，又是宋州，赵匡胤就以宋为国号，建立宋朝，定都开封，从此开始了赵姓三百余年的统治天下的历史，他即是宋太祖。

　　赵匡胤当上皇帝后，制定了先易后难，先南后北的统一策略，为彻底结束唐末五代的割据局面，他采取了很多加强中央集权的措施，为后来封建国家的统一提供了有益的借鉴。